Akcja powieści „ Emancypantki ” toczy się w Warszawie u schyłku XIX wieku. Emma Latter, osoba silna i władcza, boryka się z coraz poważniejszymi problemami finansowymi. Rodzice uczennic zalegają z opłatami, a jej własne dzieci posiadają coraz większe wymogi. Syn Kazimierz, utracjusz i hulaka, wyłudza od matki spore sumy, kłopotów przysparza jej także dorosła już córka Helena, która bezskutecznie usiłuje skłonić do małżeństwa milionera Solskiego. Pani Latter, która przez całe życie troszczyła się o to, aby jej dzieciom niczego nie brakowało, zadręcza się dzisiaj ich niepowodzeniami i zaniedbuje sprawy pensji. Szkoła dla należycie urodzonych panien powoli traci swój prestiż, a przełożona – autorytet. Piętrzą się niepokojące zdarzenia.
demonstrujene w powieści wydarzenia widziane są oczami Madzi Brzeskiej, naiwnej, młodziutkiej nauczycielki z pensji pani Latter. Głównym tematem podejmowanym w utworze jest emancypacja kobiet w XIX wieku. Temat ten jest pretekstem do krytycznego nakreślenia stosunków społecznych tego okresu.