W książce zostały zgromadzone studia, które omawiają różne strategie pisania biografii w połowie XIX w. Autorka próbuje opisać warsztat ówczesnego biografa (czyli zasoby szeroko rozumianego archiwum, stosunek do źródeł, własne poglądy na rolę biografistyki).
W kolejnych szkicach zostały omówione konkretne przypadki m. In: pierwsze biografie Antoniego Malczewskiego (Bielawski-Goszczyński-Wójcicki), prace biograficzne Lucjana Siemieńskiego i Kazimierza Władysława Wójcickiego, czy pierwsze próby biografistyki naukowej Karola Estreichera i Antoniego niedużeckiego.
W książce znajdują się także studia poświęcone utworom dotąd pozostającym na marginesie pamięci jak Dziwne życie Polaków i Polek Michała Czajkowskiego czy romantycznym legendom biograficznym np. Legendzie Camõesa.