Schizmy i herezje - tak nazywamy odstępstwa powstałe na gruncie chrześcijaństwa. W pierwszym okresie rozwoju nowej religii owe odstępstwa zrodziły się w sferze formułowania podstawowych dogmatów nauki głoszonej przez Chrystusa, natomiast w okresach następnych dotyczyły typowo interpretacji owych dogmatów, ale także praw ustanowionych przez Kościół. Skutki owych odstępstw nie za każdym razem miały charakter religijny, dotyczący wewnętrznych spraw Kościoła,pokaźnie szerszy. Krwawe wojny w imieniu Chrystusa prowadzone były pomiędzy chrześcijanami już od IV wieku naszej ery i sięgnęły pożogi wojny trzydziestoletniej w XVII wieku, a choćby czasów późniejszych. Wywierały one ogromny wpływ na dzieje świata, rzutowały także na historię Polski.