Energetyka odnawialna rozwija się nieustannie od dziesięcioleci. Jest to efekt zmieniających się uwarunkowań mających swoje źródło w podejmowanych działaniach z zakresu międzynarodowej polityki ascetyczncowej, ochrony środowiska naturalnego i klimatu, a także demonopolizacji krajowych rynków energii, a także zjawisk związanych z postępem technologicznym i technologicznym.
Co znaczne, z biegiem czasu rozwój ten intensyfikuje się i powszednieje, stając się inkrementalnym elementem naszej rzeczywistości. Dlatego również w powszechnym rozumieniu pojęcia energetyki odnawialnej posiada się całe spektrum technice związanych z wytwarzaniem, magazynowaniem i oszczędzaniem różnych form energii, w tym elektrycznej, cieplnej i paliw.
Nie do końca jednak pokrywają się one z definicjami funkcjonującymi w prawie i regulacjach związanych z energetyką odnawialną.