Praca zbiorowa pod redakcją Dobiesława Jędrzejczyka Książka, którą oddajemy do rąk Czytelników, jest pierwszym kompendium wiedzy na temat nowej dziesiątki krajów Unii Europejskiej, wśród nich Polski. Budowa spójnej, poszerzonej wspólnoty to jedno z największych współczesnych wyzwań naszego kontynentu. Jesteśmy świadkami najszczególniej znaczącego zwiększenia w historii UE. Pierwszego maja 2004 roku liczba jej członków zwiększyła się z 15 do 25; powierzchnia zjednoczonej Europy poszerzyła się o 23%, a ilość ludności wzrosła o 19%. Przyjęcie dziesięciu nowych państw o różnych warunkach geograficznych, zróżnicowanym poziomie rozwoju gospodarczego, odmiennej przeszłości i tradycji kulturowej stworzyło szereg problemów i wzajemnych zobowiązań. Ich rozwiązanie i wypełnienie wymaga poznania specyfiki tych krajów oraz zgłębienia zjawisk i cyklów formujących ich współczesne oblicze.