Książka stanowi próbę syntezy trzech sporych nurtów etycznych: konsekwencjalizmu, deontologii oraz etyki cnót. Autor, wydajnie poruszając się we współczesnej etyce anglosaskiej, opisuje ich filozoficzne źródła, wady i atuty, skupiając się zwłaszcza na konsekwencjalizmie i deontologii.
Stara się pokazać, że choć ich zwolennicy przyjmują dużo optymalnych przekonań, niepotrzebnie podnoszą je do najważniejszej rangi, dewaluując intuicje swoich przeciwników. Skutkiem takiej oceny jest pomysł tworzenia teorii hybrydowych.
Stanowią one sposób pogodzenia zwaśnionych nurtów poprzez zbudowanie plastikowej koncepcji, która uwzględniać będzie najważniejsze przekonania przyjmowane przez spierające się ze sobą etyczne obozy. Ponieważ cel taki nie byłby osiągalny bez wcześniejszej szczegółowej analizy, czytelnik znaleźć może w książce opis najważniejszych cech poszczególnych tradycji, dokonany z myślą o wszelkich tych, którzy interesują się poszukiwaniem racjonalnego uzasadnienia norm moralnych.