"Musiało upłynąć sporo lat, by Max zdołał wreszcie zapomnieć owe letnie dni, w trakcie których odkrył, niemal przypadkiem, istnienie magii". Tajemnica, groza, pierwsza miłość, przygoda, okrucieństwo i sentymentalizm debiut literacki Carlosa Ruiza Zafona, późniejszego autora Cienia wiatru, z roku 1993 niesamowite przygody trzynastoletniego Maxa, jego sióstr i ich przyjaciela Rodzina Carverów (trójka dzieci, Max, Alicja, Irina, i ich rodzice) przeprowadza się w roku 1943 do nieznacznej osady rybackiej, na wybrzeżu Atlantyku, aby zamieszkać w domu, który niegdyś należał do rodziny Fleishmanów.
Ich dziewięcioletni syn Jacob utonął w morzu. Od pierwszych dni dzieją się tutaj dziwne rzeczy (Max widzi nocą w ogrodzie clowna i dziwne posągi artystów cyrkowych), lecz ważniejsze, że dzieci poznają kilkunastoletniego Rolanda, dzięki któremu mogą to i owo dowiedzieć się o miasteczku (np.
historię zatopionego w wodach przybrzeżnych, pod koniec pierwszej wojny, okrętu "Orfeusz") i poznać dziadka Rolanda, latarnika Victora Kraya, który opowie im o złym czarowniku znanym jako Cain lub Książę Mgły, z ochotą wyświadczającym usługi, lecz nigdy za darmo.
Coś, co dzieciom wydaje się jeszcze jedną miejscową legendą, błyskawicznie okazuje się zatrważającą prawdą. Powyższy opis pochodzi od wydawcy.