Jakie reguły rządzą rywalizacją pomiędzy mocarstwami? Jakie strategie stosują państwa w walce o potęgę? Kiedy rywalizacja międzynarodowa prowadzi do wojen? Tragizm polityki mocarstw jest, obok Końca historii Francisa Fukuyamy i Zderzenia cywilizacji Samuela P. Huntingtona, jedną z najważniejszych książek o polityce międzynarodowej napisanych po zakończeniu zimnej wojny. Profesor John J. Mearsheimer, łącząc rewelacyjny styl wypowiedzi z transparentnością wywodów, zmysł teoretyczny z wnikliwą analizą historyczną, krok po kroku objaśnia mechanizmy rywalizacji między państwami, znaczenie potęgi, przyczyny wojen i mnóstwo innych zagadnień. Podważa dominujące po 1989 roku idealistyczne wyobrażenia i przesadnie optymistyczne prognozy, a trafnością swych sądów jak mało kto dowodzi, że teoria stosunków międzynarodowych może nam nie tylko powiedzieć mnóstwo o przeszłości, ale być także poręcznym narzędziem wyjaśniania teraźniejszości i prognozowania przyszłości.