Cechą typową nowego trendu w polityce społecznej jest przeniesieni punktu ciężkości z socjalnych uprawnień jednostki na jej socjalne zobowiązania. Znajduje to odzwierciedlenie przede wszystkim w koncepcji intensywnej polityki rynku pracy, która łączy wspieranie gotowości do podjęcia zatrudnienia ze rozszerzeniem przymusu pracy.
W tym duchu jeszcze w latach 90. XX wieku pod hasłami welfare to work w pokaźnej Brytanii, work, work, work w Holandii, a także active line w Danii zreformowano struktury zarządzania i organizacji publicznych służb zatrudnienia i przeprowadzono liczne cięcia w systemie świadczeń dla bezrobotnych.
Fala zmian dotarła w dodatku do Niemiec. Publikacja powstała we współpracy z Instytutem Polityki Społecznej Uniwersytetu Warszawskiego.