Epidemie chorób zakaźnych to także zjawiska społeczne. Uwzględnienie czynników społecznych, kulturowych i politycznych jest ważnie jednocześnie wtedy, gdy wyjaśniamy, dlaczego dana choroba się rozprzestrzenia, jak i wtedy, gdy zastanawiamy się, jak cykl ten spowolnić lub zatrzymać.
Dotyczy to nie tylko znanych od wieków chorób jak dżuma, gruźlica czy cholera,także tych, które pojawiły się całkiem niedawno, jak HIV/AIDS, ebola, świńska grypa i COVID-19. Praca stanowi przewodnik po społecznych aspektach epidemii.
ukazuje rolę, jaką patogeny odegrały w procesie rozwoju ludzkich cywilizacji, jaki jest związek epidemii z nowoczesnością i dlaczego późnonowoczesny świat sprzyja wyłanianiu się nowych zagrożeń zakaźnych.
Książka ukazuje, jak patogeny uczyniono widocznym elementem różnych polityk i jaki wpływ epidemie wywarły na koncepcję zdrowia publicznego. Omawia też, jak choroby zakaźne są pokazujene w kulturze modnej,, a także analizuje mechanizmy zbiorowych i instytucjonalnych reakcji na zagrożenie z nimi związane.
Wreszcie książka ukazuje wyniki badań z 2018 i 2020 roku dotyczące stosunku Polek i Polaków do chorób zakaźnych i ich postawy wobec pandemii. Wszystko to powoduje, że praca ta pozwala umieścić skalę naszej reakcji na COVID-19 w odpowiedniej perspektywie.