Siedmioletnia Sara Crewe, wychowana w Indiach poprzez czułego i pobłażliwego ojca, kapitana Ralfa Crewe, zostaje wysłana do Londynu, gdzie ma uczyć się na pensji dla dziewcząt prowadzonej przez Marię Minchin. Będąc pod wrażeniem fortuny Crewego i posiadając nadzieję na jak najdłuższy pobyt Sary na pensji, panna Minchin pozwala jej na o dużo więcej niżeli innym uczennicom. Sara ma swoją pokojówkę, salon, kucyka i ekstrawagancką garderobę, dodatkowo może robić wszystko, na co ma ochotę i stale jest komplementowana i ukazujena jako wzorowa uczennica. Jej prestiż jeszcze wzrasta, gdy kapitan Crewe zostaje współwłaścicielem kilku kopalni diamentów. Mimo tak nieszablonowej pozycji Sara pozostaje skromna i kulturalna, idealnie się uczy i przyjaźnie odnosi się do wszystkich w szkole. W dniu jedenastych urodzin jej życie nagle się jednak zmienia. Prawnik kapitana Crewe przynosi wiadomość o nagłym bankructwie i śmierci ojca Sary, co sprawia, iż panna Minchin postanawia zamienić dotychczasową "pokazową wychowankę" w służącą... (opis za: http://pl.wikipedia.org/wiki/Ma%C5%82a_ksi%C4%99%C5%BCniczka)