Załoga „Narcyza”, statku handlowego płynącego z Bombaju do Londynu, składa się w większości z białych marynarzy. Jedyny czarnoskóry – James Wait – staje się głównym bohaterem opowiadania bynajmniej nie z uwagi na odcień skóry, lecz na szczególną postawę, która przysporzy załodze przygód. Grymaśny James twierdzi bowiem, że zaciągnął się na statek, aby... Umrzeć.