Starożytne kroniki historyczne zdradzają nam najdawniejsze dzieje Chin, od wielkiego potopu sprzed czterech tysięcy lat i owianej tajemnicą dynastii Xia, przez dzieje dynastii Szang i Zhou, okres „Wiosen i Jesieni", aż do końca chińskiego „żelaznego wieku", czyli epoki Walczących Królestw. Poprzez stronnice tej książki przewijają się setki autentycznych postaci: królowie i królowe, faworyci i nałożnice, ministrowie i kanclerze, generałowie, dyplomaci i szpiedzy, mędrcy i głupcy, bohaterowie i zdrajcy (czasami będą nimi ci sami ludzie…).
Spotkasz tutaj Konfucjusza i Sun Tzu, lecz także postaci mniej znane,jednakowo ważne: Pierwszego Hegemona, generała Sun Bin, Lorda Szang, faworytę Xi Shi, dyplomatę Su Qin, kanclerza Li Si. Opisane tu są pokaźne dokonania i wielkie katastrofy, wojny i bitwy, przewroty pałacowe i skrytobójstwa, negocjacje i debaty, spiski i intrygi, przykłady największej szlachetności i miłosierdzia, lecz także bezgranicznej podłości i wyuzdanego okrucieństwa – słowem dzieje wielkiej, zagadkowej cywilizacji targanej namiętnościami ludzi decydujących o jej losach.