Ludność w Polsce starzeje się. Jednocześnie w czasie cyklu transformacji zakres ochrony ekonomicznej, jaką społeczeństwo poprzez szeroko rozumiane instytucje państwowe zapewnia swoim członkom, uległ znaczącemu zmniejszeniu.
W połączeniu z trudnymi warunkami ekonomicznymi, których wynikiem jest zmniejszenie wpływów z podatków i rosnąca liczbą osób potrzebujących pomocy, zagrożona jest realizacja podstawowej funkcji systemu ubezpieczeń społecznych, czyli zapewnienie optymalnych środków do życia dla osób starszych.
Książka analizuje poziom zagrożenia tych osób ryzykiem ubóstwa. Badamy przy tym nie tylko bezpośrednie ryzyko ubóstwa, wywołane niskimi dochodami bądź brakiem możliwości zarobkowania,też ryzyka pierwotne, z których część nie jest przede wszystkim bezpośrednio związana z sytuacją ekonomiczną, jednak na dodatek niesie ze sobą znaczące skutki ekonomiczne.