Jest rok 1040. Wojska Bizancjum próbują podbić Sycylię, która znajduje się w rękach Arabów. W trakcie gdy Taormina odpiera ataki Haralda, straszliwego wodza Waregów, stojącego na czele wojsk bizantyjskich, Norman o imieniu Tankred i młody mnich Szczepan, legat papieski, proponują usługi swojego śladowego oddziału najemników. Na prośbę Szczepana, Tankred zbliża się do Haralda i proponuje mu dobicie targu: zdobędzie Taorminę w trzy dni, w zamian za co otrzyma bogactwa znajdujące się w mieście. Chociaż Harald wie, że Tankred jest w stanie dokonać tego nadzwyczajnego czynu, obawia się człowieka, którego oczy zdradzają, iż przeszedł piekło i którego tajemnicza przeszłość powoli się odsłania... Dlaczego Kościół uczynił z niego ramię zbrojne znajdujące się na usługach Boga? I na kim chce dzisiaj zabrać odwet?...