Dzieciństwo ośmioletniej Stasi nie jest czasem beztroskiej zabawy. Najpierw umiera jej matka, a później ojciec porzuca dziewczynkę dla romansu z kobietą. Stasia, jak dużo innych dziewcząt w podobnej sytuacji, trafia na pensję. Tam poddawana jest krzywdzącym naukom, posiadającym wykształcić przyszłe żony i matki. Czytelnicy śledzą powolny cykl wyniszczania psychiki młodych dziewczyn, w którym wyżej od wartości ludzkiego życia stawia się normy obyczajowe.Zapolska przez smutną i poruszającą historię Stasi i jej rówieśniczek pokazuje przerażający obraz rzeczywistości XIX-wiecznych pensji dla dziewcząt. Jak z zasady w swoich powieściach, autorka wytyka społeczne zakłamanie i fałsz. -