Tytułowy Wojciech Zapała, ubogi starzec, mieszkał w skromnej chacie pod lasem. Mężczyzna przygarnął sierotę, a następnie wychowywał znikomego Antka najlepiej jak potrafił. Zapała wciąż opowiadał dziecku o swej żołnierskiej przeszłości, w którą wpisany był kult Napoleona.
Starzec obiecał sobie, że przed śmiercią spełni marzenie chłopca – przedstawi mu cesarza.-