Środkiem Warszawy, skuci łańcuchami, kroczą eskortowani więźniowie. Wśród nich uwydatnia się młody patriota, Józef Gawar.Skazani docierają do więzienia w Moskwie. Tu integrują się ze sobą, nawiązując pierwsze nici porozumienia.
Utwór opisuje koleje losów zesłańców syberyjskich. Autor dokładnie odtwarza realia ich codzienności, atutami powieści są wartka akcja i pełnokrwiści bohaterowie. Książka powstała w oparciu o materiały, które autor gromadził w czasach rewolucyjnych (1905-1908) oraz z zastosowaniem wspomnień wędrówek po Syberii.-