Doktor Watson rozmawia z Szerlokiem Holmesem o zróżnicowanych przedmiotach i ich historii. Holmes ukazuje mu kawałki brudnego metalu. Swojego czasu, kiedy był na wakacjach u swego przyjaciela ze szkolnej ławy, Reginalda Musgrave’a, ten poprosił go o rozwiązanie sprawy zaginięcia jego lokaja, Bruntona. Miało ono związek z zagadkowym „Rytuałem Musgrave’ów”, którym przed swym zniknięciem Brunton wyjątkowo się interesował. Reginald Musgrave przyłapał go wewnątrz nocy, czytającego rodzinny dokument z zagadkowym tekstem rytuału. Oburzony, iż służący grzebie w jego prywatnych papierach, odprawia go. Brunton prosi chlebodawcę o pozostawienie go na służbie jeszcze przez miesiąc i w rezultacie uzyskuje odroczenie zwolnienia o tydzień. Po kilku dniach jednak znika.