w trakcie drogi powrotnej, żona dziennikarza St. Claira, przypadkiem mijała podejrzany zaułek, gdzie ujrzała swego męża w oknie domu, który na jej widok zniknął jakby siłą poprzez kogoś odciągnięty. Usiłowała wejść, ale uniemożliwił to gospodarz owego budynku. Po chwili wróciła z policją, przeszukano pokój, w którego oknie ostatni raz widziano zaginionego. W pokoju znajdował się Hugo Boone, kulawy żebrak z odkształconą wargą, znany w Londynie z znacznej elokwencji. Odnaleziono odzież, które pani St. Clair rozpoznała jako należące do jej męża, i zabawki, jakie miał przywieść dla dzieci. Na parapecie były ślady krwi. Boone został zatrzymany jako podejrzany o morderstwo.
Holmes poproszony o pomoc przeprowadza w przebraniu wizję lokalną zaułka, licząc, że zaginiony się ujawni, jednak bez skutku. Spotyka Watsona, szukającego w tej samej okolicy znajomego narkomana, którego ma odprawić do jego domu.