Dans les premières pages on fait la connaissance de Jean Valjean. Au début il est un, mais puis écoeuré par sa propre noirceur, et grâce à la générosité d’un évêque Fauchelevent il deviendra le bienfaiteur de certaines âmes sans titre ni fortune. Son destin croise le chemin de la pauvre Fantine, une mère qui est prête à tout pour le bonheur de sa fille. Cette fille Cosette devient sa raison de vivre. Mais son passé le rattrape...