Powieść Wiktora Hugo „Nędznicy” stanowi panoramę społeczeństwa francuskiego XIX wieku, a także wykładnię poglądów autora na kwestie sprawiedliwego porządku społecznego, walki z nędzą i wykluczeniem. W powieści przenikają się wątki fabularne – przygodowe, obyczajowe, kryminalne –, a także eseistyczne dygresje o charakterze filozoficznym i historycznym, w których Hugo gromadzi swój program polityczny i społeczny.