Książka jest udaną próbą syntetycznego ujęcia kwestii tożsamości Rosji, określenia miejsca jej kultury i cywilizacji w Europie przełomu XVIII i XIX wieku, a także percepcji tego kraju w oczach Zachodu. Autor omawia spór o "imperium carów", jaki toczył się na Zachodzie w bezprecedensowych dla Europy latach 1761-1839.
Podejmuje próbę rekonstrukcji obrazu Rosji w oczach Europejczyków, a zwłaszcza Francuzów. Autorami opinii, które kształtowały ten obraz, byli podróżnicy, politycy, uczeni, dyplomaci, filozofowie, pisarze i artyści.
Z relacji z podróży, raportów, korespondencji, dzieł literackich i plastycznych kupujących Rosję przedstawicieli elit intelektualnych zachodniej Europy wyłania się wyjątkowa i fascynująca panorama "imperium carów" przełomu XVIII i XIX wieku.
Autor przyjął perspektywę diachroniczną, umożliwiającą precyzyjne uporządkowanie bogatego materiału źródłowego, przeprowadzenie precyzyjnej i przemyślanej selekcji i usystematyzowanie głównych wątków, a także węzłowych problemów składających się na "imaginarium rosyjskie", jakie ukształtowało się w owym czasie na Zachodzie.
Książka adresowana jest do szerokiego grona odbiorców: badaczy i studentów historii, romanistyki, rusycystyki i studiów wschodnich, europeistyki oraz nauk politycznych, a także wszelkich czytelników zainteresowanych dziejami Rosji i jej relacji z Europą.