U progu XXI wieku kwestia tortur, chociażby z normatywnego punktu widzenia, wydawała się rozwiązana raz na zawsze. Chociaż po wydarzeniach z 11 września 2001 r. W Stanach Zjednoczonych Ameryki nie tylko politycy, ale także etycy, filozofowie, a także prawnicy zaczęli prowadzić poważne dyskusje na temat powrotu do możliwości zastosowania tortur w sytuacjach genialnych. Obok uzasadnienia wspomnianych propozycji na płaszczyźnie prawnej niejednokrotnie posługiwano się argumentacją z zakresu etyki. Kładąc na szali godność jednostki i zdrowie i życie niewinnych osób, starano się wykazać, że w obliczu wojny z terroryzmem wybór mniejszego zła jest konieczny. Niektórzy przekonywali zatem, iż w pewnych sytuacjach, jak chociażby w celu ujawnienia przez terrorystę miejsca podłożenia ładunku wybuchowego, może być uzasadnione zastosowanie wobec niego tortur. Podobna dyskusja rozgorzała także w środowisku intelektualistów europejskich. Wszakże inny był jej impuls, bowiem wiązał się z groźbą użycia tortur w celu ratowania porwanego dziecka, to jednak w obu przypadkach chodzi o możliwość wykorzystania tortur w imieniu państwa prawa.
Niniejsza książka stanowi pierwszą w literaturze polskiej próbę kompleksowego przedstawienia i analizy współczesnej dyskusji na temat tortur.