Gdy opadł bitewny kurz i alianci przystąpili do osądzenia zbrodniarzy wojennych w międzynarodowym procesie w Norymberdze, psychiatra Douglas Kelley i psycholog Gustave Gilbert podjęli próbę zrozumienia sposobu postrzegania rzeczywistości poprzez nazistowskich przywódców. W tym celu posługiwali się wywiadami psychiatrycznymi, testami na inteligencję oraz testami plam atramentowych Rorschacha. Nigdy wcześniej ani później nie poddano tak szczegółowemu badaniu tak wielu zbrodniarzy, którzy doprowadzili do ludobójstwa na masową skalę. Przed rozpoczęciem cyklu dla większości obserwatorów było oczywiste, że naziści byli demonicznymi maniakami i psychopatami. Jednak po przeprowadzeniu wywiadów i testów psychologicznych odpowiedź przestała być tak jednoznaczna. Opierając się na swoim wieloletnim doświadczeniu psychiatrycznym i postępach, jakie dokonały się od czasów cyklu norymberskiego w psychiatrii, psychologii i neurobiologii, Joel E. Dimsdale raz jeszcze analizuje informacje z tamtych czasów i z bliska przygląda się czterem zbrodniarzom wojennym: Robertowi Leyowi, Hermannowi Göringowi, Juliusowi Streicherowi, a także Rudolfowi Hessowi. Posługując się coraz bardziej dokładnymi narzędziami diagnostycznymi, odkrywa zaskakująco spore spektrum patologii. Anatomia zła zabiera czytelnika w złożoną i skomplikowaną wyprawę, której celem jest zrozumienie zła w jego ekstremalnej postaci.