Kultowa powieść Keseya rozsławiona filmem Miloša Formana z nagrodzoną Oscarem rolą Jacka Nicholsona. McMurphy, szuler, dziwkarz i zabijaka, udaje wariata, by wykpić się od odsiadywania wyroku. Pobyt w szpitalu psychiatrycznym jawi mu się jako prawidłowy żart do chwili, kiedy dowiaduje się, iż nie odzyska wolności, tak długo, jak nie uznają go za wyleczonego. Decyzja należy do szerokiej Oddziałowej, siostry Ratched, z pozoru uosobienia słodyczy i dobroci, w rzeczywistości sadystki znęcającej się nad pacjentami. McMurphy, który dotąd buntował przeciwko niej chorych, zaczyna nagle rozumieć, iż by opuścić szpital, musi się przed nią ukorzyć. Ale czy gotów jest dać się pokonać bezdusznemu Kombinatowi, który złamał tyle istnień ludzkich?