In questo volume sono raccolti i primi tre polizieschi con il commissario Montalbano protagonista. "La forma dell'acqua", il primo celeberrimo caso di Montalbano. Un commissario che indovina la pista giusta per affinitŕ ambientale. Ne "Il cane di terracotta", un delitto di mafia a Vigŕta, sembra celarne un altro conturbante e rituale: i cadaveri di due amanti nel doppio fondo di una grotta. Sorvegliati, come un sepolcro arcaico, da un grande cane di terracotta. Ne "Il ladro di merendine", c'č un legame tra due cadaveri: quello di un tunisino annegato e quello di un commerciante di vino di Vigŕta accoltellato dentro l'ascensore. Il legame č rappresentato dal piccolo François, per Montalbano, e l'orrore che scopre gli afferra l'anima piů di un fatto personale.