Il pastore John Ames sarŕ morto quando suo figlio aprirŕ la lettera che gli sta scrivendo. Siamo nel 1956, John ha 76 anni e sente che la fine č prossima. Dieci anni prima ha incontrato l'attuale signora Ames, molto piú giovane di lui. La donna aveva sofferto molto: il pastore se ne innamorň e in lui la ragazza ha trovato conforto e assistenza. Ora sembra proprio che siano felici, sotto ogni punto di vista. Il vecchio padre sente che il figlio di sei anni non potrŕ mai veramente conoscere la sua storia. A Gilead, Iowa, la cittŕ che non ha mai lasciato, Ames inizia cosí a scrivere una specie di testamento, la storia della sua famiglia. Racconta di suo nonno, un uomo impegnato nelle lotte contro la schiavitů, del padre pacifista durante la guerra di Secessione. E poi si chiede: cosa ho imparato io da tutti voi?