Powieść przygodowa, będąca pierwszą częścią tzw. Znacznej trylogii Juliusza Verne’a. Podczas rejsu jachtu „Dunscan”, który należy do lorda Glenarvane’a, zostaje złowiony rekin. W trakcie patroszenia drapieżnika załoga statku znajduje list w butelce. Jego treścią jest apel o pomoc. Autorem listu jest kapitan Grant, którego statek zaginął dwa lata wcześniej. Rozpoczynają się poszukiwania...