Funkcjonowanie rolnictwa podlega wciąż zmieniającym się uwarunkowaniom, istotnie od momentu przystąpienia Polski do Unii Europejskiej (UE). Nowe rozwiązania w ramach Wspólnej Polityki Rolnej (WPR) są kluczowymi regulacjami wyznaczającymi kierunki rozwoju obszarów wiejskich, w tym sektora rolnego.
Główną rolą wykorzystania powierzchni obszarów wiejskich w Polsce jest produkcja rolna. Polityka dotycząca rozwoju obszarów wiejskich jest rezultatem zmieniającej się roli i miejsca rolnictwa w strukturze gospodarki krajów unijnych.