Akcja Czerwonej rakiety toczy się w latach 1917–1918 w Kijowie. Jej bohater, Wojciech Niwiński, którego należy utożsamiać z samym autorem, trafił tam ze świeżo poślubioną żoną z polskiej gminy wygnańczej na wschodzie Ukrainy.
Autor przedstawia rewolucję lutową z 1917 r., która obaliła Romanowów, powstanie republiki ukraińskiej, ciągłe zbliżanie się bolszewizmu, bratobójcze walki w Kijowie, oblężenie miasta poprzez bolszewików i represje.
Plastycznie odmalowuje drastyczne, a czasem humorystyczne sceny z życia miasta, którego mieszkańcy próbują jakoś przetrwać mimo narastających zagrożeń.