Akcja powieści rozgrywająca się na przełomie XIX i XX wieku, prezentuje tragiczne dzieje miłości, której spełnieniu stają na przeszkodzie uprzedzenia członków arystokratycznych rodów. Historia opisanego tu romansu to najsłynniejszy melodramat polskiej literatury zrealizowany w konwencji "księcia i kopciuszka".
"Trędowata" po dziś dzień wzrusza, stanowiąc jednocześnie doskonały szkic polskiej obyczajowości w tamtych czasach.-