Zmorak Maurycy Wielowieyski uzyskuje zlecenie wytropienia i schwytania saivy Aleksandra Bartenjewa, carskiego porucznika, który zabił swoją ukochaną – legendę dziewiętnastowiecznej Warszawy ¬– Marię Wisniowską. W realizacji misji pomaga mu Anne Olson, zmoraczka o wybuchowym temperamencie. Wkrótce oboje odkryją, że właśnie uwikłali się w międzywymiarową intrygę, która może zaburzyć Równowagę i niebezpiecznie wpłynąć na losy wszelkich żywych i... Zmarłych.
Piekielna palestra to wielowątkowa opowieść o alternatywnym świecie, zamieszkiwanym poprzez najrozmaitsze jednostkowości: gnomy, krasnoludy, demony i cienników. To szalona podróż przez kilka rozmaitych rozmiarów rzeczywistości, w których granica między życiem a śmiercią wydaje się szczególnie cienka. A może... W ogóle jej nie ma?