Paryż, rok 1819. Eugeniusz de Rastignac studiuje prawo i liczy na awans społeczny, w czym wspiera go kuzynka, wicehrabina Madame de Beauséant. Jan Joachim Goriot jest emerytowanym producentem makaronu, który poświęcił posiadajątek, aby pomóc swoim córkom.
Vautrin to nieodgadniony propagandzista. Losy trójki różniących się od siebie mężczyzn splatają się w paryskim pensjonacie Maison Vaquer. Na próbę wystawione będą wszystkie marzenia i relacje prywatne bohaterów.
Autor poddaje analizie istotę rodziny i małżeństwa, a wyniki jego dociekań nie napawają optymizmem."Ojciec Goriot" powszechnie uważany jest za najważniejszy utwór Balzaka. Wchodzi w skład "Scen z życia prywatnego" cyklu "Komedia ludzka", w którym pisarz przedstawił czasy od rewolucji francuskiej do rządów Ludwika Filipa.-