Powiesc historyczna opowiadajaca dzieje masona Józefa Balsamo i jego ucznia Honoriusza Gilberta, a także rodziny Taverney. Tlem historycznym powiesci sa romanse królów francuskich Ludwika XV i Ludwika XVI.
Inspiracja do stylizacji glównego bohatera byla sylwetka hrabiego Cagliostro.