W duszy bohaterów Dostojewskiego zawsze toczy się walka między korzystnem a złem, ale zenit osiąga ona właśnie w duszy głównego bohatera tej powieści, dziewiętnastoletniego Arkadiusza Wiersiłowa. Znajduje się on w okolicznościach, które czynią problem wyboru realnym i nieuniknionym. Możliwość gromadzi się w jego młodości, nieukończeniu procesu kształtowania osobowości. Nieuniknioność gromadzi się w stanie już zaczętego rozpadu jego osobowości, moralnego i psychicznego. Pisarz przedstawia, jak tworzy się ona przez chciwość, żądzę zysku i rozpustę. Ponadto młokos to młody chłopak, który kocha swego ojca, ale do końca nie potrafi odpowiedzieć na pytanie, czy jest on bohaterem, czy łajdakiem.