Sokrates Smith to były policjant i pracownik Scotland Yardu, który posiada nie tylko niezwykłe imię, ale także genialne zdolności detektywistyczne. Na zaproszenie emerytowanego kolegi z pracy, Johna Mandle’a, przyjeżdża do jego willi wraz z młodszym bratem Lexingtonem. Na miejscu każdy z braci znajduje zajęcie – Sokrates próbuje dowiedzieć się, dlaczego gospodarz żyje w nieprzerwanym strachu o swoje życie, a Lexington dotrzymuje towarzystwa przeuroczej pasierbicy Mandle’a, Molly. Już pierwszej nocy bracia dostrzegają zagadkowe sygnały nadawane alfabetem Morse’a, wyznaczające spotkanie pod tytułowymi trzema dębami. Na miejscu schadzki znajdują zwłoki. Wkrótce okazuje się, że morderstwo to dopiero początek zawiłej tajemnicy, którą muszą odkryć.