Wielu – wśród nich Vladimir Nabokov i G.K. Chesterton – określa Samotnię najlepszą i najistotniej dojrzałą powieścią Charlesa Dickensa, a Stephen King zalicza ją do swych dziesięciu ulubionych książek.
przede wszystkim jest to oparta na prawdziwych sądowniczych przypadkach historia o bezwzględnym działaniu absurdalnego brytyjskiego prawa, na pierwszy plan wysuwają się w niej jednak kobiece losy. Wprowadzenie rozdziałów pisanych z perspektywy Esther Summerson, sieroty z nizin społecznych, jest stanowczo pionierskim chwytem w wiktoriańskiej prozie.
jednocześnie wyjątkowa budowa jak i społeczno-prawnicza tematyka czynią tę powieść zaskakująco współczesną. Doczekała się wielu adaptacji scenicznych, radiowych i telewizyjnych, i wciąż zyskuje podziw czytelników.