Powieść opowiada o początkach „kariery” Arsène’a Lupine’a. Kierowany honorem ratuje on przed śmiercią pewną tajemniczą piękność – hrabiankę Cagliostro. Kobieta mimo świetnej urody jest zimna i bezwzględna. Pod jej okiem bohater doskonali swój złodziejski fach. Pomiędzy Arsène’em a hrabiną wywiązuje się płomienny romans. Oboje marzą o bogactwie. Inicjuje się wyścig po obfity skarb mnichów...