Dziesięciu turystów z Anglii, Irlandii, Ameryki i Francji są w trakcie podróży po Nilu. Nieprzewidzianie ich statek zostaje napadnięty poprzez islamskich terrorystów. Nadzieja na ratunek z każdym mijającym dniem staje się coraz bardziej odległa. Stają przed niełatwym wyborem - albo nawrócą się na islam i pozostaną niewolnikami do końca życia, albo umrą.
Napisana pod koniec epoki wiktoriańskiej, przesiąknięta poczuciem strachu i niepewności powieść kwestionuje moralny autorytet występowaniu Europy na Półwyspie Arabskim i kulturową supremację brytyjskiego kolonializmu. Równocześnie pokazując niezrównane zdolności Conana Doyle'a jako gawędziarz.