Ciężarna Marysia Konopka, porzucona poprzez dziedzica Pawłówki, postanawia odebrać sobie życie.
Los jednak przychodzi jej z pomocą, bo w chwili, gdy pętla ma zacisnąć się na jej szyi, zostaje niespodziewanie uratowana. Leontyna natomiast wbrew swojej woli poślubia warszawiaka Aleksandra Sokołowskiego, człowieka, który umiejętnie skrywa swe prawdziwe oblicze. Elwira, chcąc uniknąć złożenia zakonnych ślubów, ucieka nocą z ukochanym. Życie trzech panien toczy się odtąd najróżniejszymi torami. Nie brakuje salonowych intryg, radości i smutku, ludzkich dramatów. Zbuntowane żeńskie serca popełniają błędy…
Tymczasem poprzez kraj przetacza się historia: insurekcja kościuszkowska, upadek Rzeczypospolitej, wojny napoleońskie. Polacy zapatrzeni w Napoleona wierzą, iż walcząc u boku cesarza Francuzów wskrzeszą upadłą ojczyznę.
Jak w tych burzliwych czasach odnajdą się bohaterowie powieści?